TLC al Vapor
Periódico El Nacional
Por: Daniel Guererro, Director del CIREPI

El concepto de alianza estratégica entre Centroamérica y el Caribe tuvo muy en boga durante el período gubernamental del presidente Leonel Fernández (1996-2000), pero con la nueva visión de política exterior concebida por el presidente Hipólito Mejía la República Dominicana dejó atrás el seguimiento a los vínculos institucionales y económicos entre los diversos esquemas de integración latinoamericanos y caribe¤os para privilegiar la bilateralidad con Washington. 

Para la tierra de Duarte hubiese sido muy provechoso involucrarse desde un primer momento con Centroamérica en las negociaciones comerciales con Estados Unidos. 

Fue el 3 de octubre del 2001 cuando el Congreso norteamericano recibió la notificación oficial de la Administración Bush para iniciar negociaciones tendentes a la firma de un Tratado de Libre Comercio (TLC) con Centroamérica. 

La reciente firma de un TLC con Centroamérica desborda la simple expansión comercial norteamericana hacia esa zona geográfica para dar paso a una inteligente visión de política comercial tendente a la creación del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA). 

Con la puesta en práctica de la concertación de acuerdos comerciales bilaterales lo que persiguen los negociadores norteamericanos es ejercer presión sobre terceros países que muestran reticencia a las propuestas de Washington en materia de ALCA. 

En agosto del 2002 Congreso norteamericano otorgó la autoridad de promoción comercial (TPA, por sus siglas en inglés) al presidente de Estados Unidos, dejando atrás 8 a¤os de impedimento al Ejecutivo para concertar tratados de libre comercio sin sujetarse a las modificaciones del Legislativo. 

Tras 9 rondas de negociaciones (durante el período enero-diciembre del 2003) se firma el TLC entre Centroamérica-EE.UU. Con acuerdos sobre acceso a mercado, servicios, inversiones, comercio electrónico, compras gubernamentales, propiedad intelectual, laboral y ambiental, entre otros, quedó sellado el acuerdo. 

El gobierno de la República Dominicana envió señales contradictorias a los países centroamericanos: por un lado deseaba involucrarse en las negociaciones regionales, pero por otro lado apostaba a un acuerdo bilateral con EE.UU. 

Ya se inician las negociaciones con Washington. El TLC podría firmarse en tan sólo 4 meses (enero-abril del 2003) colocando a sectores empresariales y agropecuarios en una posición de desventaja frente a sus similares norteamericanos.