Zoellick asegura TLC no afectará agro RD
Periódico El Nacional

El embajador Robert B. Zoellick, representante comercial de los Estados Unidos, aseguró ayer que el sector agrícola de la República Dominicana no será afectado en las negociaciones con el Tratado de Libre Comercio (TLC), ya que el desmonte arancelario, en algunos casos, se hará de manera paulatina en un período de 15 a 18 años, para amortiguar su efecto. 

Zoellick habló en una conferencia de prensa en el Salón Orlando Martínez del Palacio Nacional, luego de reunirse con el gabinete económico del gobierno y el Presidente Hipólito Mejía, en el Salón del Consejo de Gobierno de la sede presidencial. 

El funcionario norteamericano, miembro del gabinete del Presidente George W. Bush, llegó al Palacio Nacional a las 8:50 de la mañana y fue recibido por una comisión encabezada por la secretaria de Industria y Comercio, Sonia Guzmán de Hernández. 

La visita de Zoellick coincide con el inicio de la primera ronda de negociaciones para un Tratado de Libre Comercio (TLC) entre los Estados Unidos y la República Dominicana, que se lleva a cabo del 12 al 16 de este mes, en el Hotel Jaragua. 

Zoellick estuvo acompañado del embajador de Estados Unidos en el país, Hans Hertell, la jefa de la comisión de negociaciones del TLC, Regina Vargos; Lisa Kibiske, sub jefe de la misión de la embajada norteamericana y miembros del equipo del representante comercial de Estados Unidos. 

La primera jornada de la ronda oficial de negociaciones terminó con la reiteración de los representantes del sector industrial de que el acuerdo afectaría a sus empresas, porque no están preparadas para competir. 

Algunos industriales del sector agrícola consideraron que las negociaciones están matizadas por el acuerdo con Centroamérica. 

Zoellick dijo que esas afirmaciones no son correctas. 

"Estamos negociando dentro de un marco que habíamos elaborado con los acuerdos con Chile, Singapur y Centroamérica", expresó. 

Dijo que actualmente se especializan las áreas de agricultura, textiles, creación de empleos y otros. 

Indicó que otro elemento importante es el que se enfatiza en la transparencia. Citó los problemas recientes con el sector bancario, en el que se establecen algunas disposiciones para la transparencia, lo que dijo será beneficioso para fines de competencia para la República Dominicana en el futuro. 

Indicó que en las negociaciones con la República Dominicana, la comisión norteamericana trabaja en varias áreas al mismo tiempo, además de una negociación que se lleva a cabo con la Organización Mundial del Comercio (OMC). 

Dijo que esa negociación se enfoca en los subsidios de productos agrícolas. 

Explicó que los que tienen mayores niveles de subsidios son Estados Unidos, Europa, Canadá, Japón y otros, por lo que Estados Unidos ha propuesto la eliminación de subsidios a los productos agrícolas de exportación y la reducción a la mitad de otros, cuyas negociaciones se hacen con el fin de reducir los subsidios de Europa y otras regiones. 

Citó el hecho de que envió una misiva a la OMC con el fin de avanzar en esas negociaciones, que es conocido en el mundo de los negocios como acceso al mercado, aranceles, cuotas y otras barreras comerciales. 

Dijo que el mercado estadounidense con una población de 300 millones de personas lo constituye en un mercado muy atractivo para los mercados del mundo, lo que lleva a que el consumidor norteamericano compre productos a un precio económico, que comparó con el consumidor dominicano. 

Sin embargo, dijo estar consciente de la necesidad de manejar con sensibilidad el ajuste de los aranceles, de manera que muchas veces acordaron reducir esos niveles de aranceles paulatinamente, con el fin de amortiguar el efecto. 

Sostuvo que en el sector agrícola, como otras áreas, deben manejarse con equilibrio, por lo que cada una de las partes reducirán sus barreras de manera que puedan exportar mayores volúmenes hacia otros mercados, lo que en su opinión, reducirá el costo de los alimentos e insumos para alimentos para animales. 

Dijo que el motivo de su viaje es relanzar a la República Dominicana conjuntamente con los países de Centroamérica y tener la oportunidad de "aprender" de la realidad del país. 

Con ese objeto, dijo que se reuniría con miembros del Congreso Nacional, líderes empresariales y Organizaciones No Gubernamentales (ONG) y la sociedad civil, así como líderes de la oposición, por estar consciente de que se trata de temas que conciernen a la sociedad en general. 

Insistió en que existe una relación entre Estados Unidos y la República Dominicana, independientemente del partidismo político. También, visitará los puertos del país. 

Dijo que dentro de los miembros del equipo que le acompaña se encuentra el congresista de Illinois, Jerry Weller, de quien dijo encabeza un "comité clave" en el que abordarán el tema del comercio, cuya parte consideró importante para llegar a un acuerdo en el que haya oportunidades y esperanza. 

Se refirió a las dificultades del año 2003, en el sentido económico de la República Dominicana, por lo que dijo estar consciente de que fue difícil para los dominicanos y afirmó que quisiera establecer las bases para la recuperación de los problemas del año pasado, con miras al desarrollo y crecimiento del futuro en el presente año. 

Dijo que para eso, el país cuenta con los lazos económicos y sociales con los Estados Unidos, donde existen unos US$9000 millones en comercio, de los cuales US$1.000 millones son invertidos en la República Dominicana. 

Puso como ejemplo los inversionistas de zonas francas, cuya mayoría son estadounidenses, según expresó, además de que la República Dominicana mantiene lazos económicos con Puerto Rico, desde donde es oriundo el embajador de Estados Unidos en el país, Hans Hertell. 

Afirmó que por esa razón una de las rondas de negociaciones se llevarán a cabo en la vecina isla.